Alejándose de la América corporativa, Eric Posner

Eric Posner es un buen amigo de WOLACO y un emprendedor inteligente. Hace tres años dejó su trabajo en finanzas para lanzar VIRAJE Fitness, el primer estudio de ciclismo inspirado en equipos (ubicado en el distrito Flatiron de Manhattan), donde desde entonces se desempeña como director ejecutivo.

Visitamos a Eric en la sede de SWERVE hace un par de semanas para ponernos al día. Un mes después de abrir un segundo estudio SWERVE en Midtown, Eric recordó con nosotros su viaje como propietario de un negocio y emprendedor del fitness.

SWERVE Fitness, en su tercer año como gimnasio, cuenta con una plantilla de cuarenta y cinco empleados y una clientela en rápida expansión. En una industria del ciclismo indoor donde algunas marcas se parecen cada vez más (e inquietantemente), SWERVE se desvía del resto con una clase de entrenamiento inherentemente competitiva y centrada en el equipo. (Lo hemos hecho. Varias veces. Es genial).

SWERVE es, en muchos sentidos, una empresa y una marca que admiramos.

Es por eso que queríamos sentarnos con Eric y explorar lo que lo impulsa como emprendedor y a SWERVE como negocio. Queríamos saber qué hace que Eric y su equipo sean tan dinámicos y deliberados en todo lo que hacen.

Lo que obtuvimos de nuestra reunión con Eric fue una discusión cruda y acalorada. Si bien la conversación giró en torno al fitness y los negocios, hablamos durante una hora sobre muchas cosas. Todo, desde Jay-Z hasta el ciclismo, el "nowismo", la incertidumbre, el "desvío", la vida deliberada y la búsqueda de una manera de perseguir lo que importa. A continuación se muestra una versión abreviada y editada de esa conversación.

WC: Notamos tu foto enmarcada de Jay-Z en la pared. No nos dimos cuenta de que eras un gran admirador...

EP: La música de Jay-Z es atemporal. Es motivador, es pegadizo, es real. Es exclusivo, pero atiende a las masas. Logró un increíble equilibrio entre autenticidad y iniciativa. Lo respeto como hombre de negocios, creador, creador de tendencias y marca, por lo que su foto en mi pared es un recordatorio de que debo canalizar ese espíritu de estafador interior y nunca rendirse. ¡La ciudad de Nueva York puede ser una rutina!

WC: “No soy un hombre de negocios. Soy un negocio, hombre”, ese es uno de sus lemas más conocidos. ¿Tiene algún mantra o lema guía?

EP: Algo que estamos debatiendo poner en SWERVE Studio, y algo que estoy debatiendo tatuarme en el cuerpo, y esa es la palabra "Ahora". Una cosa sobre la que bromeo con la gente es cuando me preguntan si soy religioso y les digo que soy nowista. Soy de la opinión de que si tengo una idea o hay algo en lo que realmente creo, entonces tengo que actuar en consecuencia ahora.

Pero eso también va de la mano con estar presente y vivir el ahora. Porque siento que si vives en el pasado, es probable que lo estés sufriendo. Es muy fácil pensar en algo que deberías haber hecho en lugar de pensar en el ahora y cambiar cosas que puedes controlar. Y si piensa demasiado en el futuro, crea expectativas o se preocupa por los resultados, entonces está perdiendo el tiempo. Estás dejando espacio para el fracaso y la infelicidad, al tiempo que inhibes las acciones que puedes emprender ahora mismo. Entonces, "Ahora" es mi mantra.

WC: ¿De dónde viene el nombre “SWERVE”?

EP: Estábamos tratando de encontrar un nombre que encajara con nuestra marca y nuestra historia. Y Chelsea Kocis, una de los cofundadores de SWERVE, su hermano nos conoce muy bien y mencionó el nombre de Swerve. Pensamos que era perfecto. Porque estábamos en este camino en nuestros trabajos financieros, que pensábamos que era el camino correcto para nosotros (íbamos a ser felices y ganar mucho dinero) y decidimos desviarnos de ese camino. Nos desviamos de ese camino para iniciar este negocio juntos y encontrar más pasión en nuestras vidas.

En SWERVE, el objetivo es animar y capacitar a las personas para que hagan lo mismo. No es que todos tengan que renunciar a sus trabajos y desviarse de su carrera profesional, sino más bien en términos de cuestionar lo que estás haciendo, desafiarte a ti mismo y tomar riesgos cuando sabes que es lo correcto para ti.

WC: ¿Cómo llegaste a ese primer camino?

EP: Correcto, después de graduarme de Harvard, prácticamente me canalizaron hacia las finanzas. Eso era todo lo que realmente sabía y ahí era donde estaba mi red. Entonces conseguí un trabajo en HSBC, donde trabajé en ventas de acciones internacionales. Descubrí que era un gran trabajo que me puso en un camino fantástico y estaba ganando mucho dinero. Rápidamente me di cuenta de la importancia de construir relaciones porque, en última instancia, así es como se hacen negocios. Cuando era un joven que salía de la universidad, tratar de invitar a alguien que dirige un fondo de cobertura a tomar unas copas conmigo no era realista. Pero descubrí que había muchos clientes potenciales que compartían mi pasión por el fitness, así que comencé a invitarlos a clases de fitness boutique. Principalmente clases de ciclismo indoor.

Lo que empezó siendo uno o dos clientes creció hasta convertirse en unas veinte personas todos los miércoles a las 6 de la mañana. Fue una manera increíble de construir relaciones. Me encontré avanzando en mi carrera mucho más rápido que mis compañeros como resultado de las relaciones que estaba construyendo con mis clientes. Y lo atribuyo todo al fitness.

WC: ¿Qué crees que es único en hacer ejercicio juntos y que crea un vínculo que quizás no consigas con unas cervezas o un café?

EP: Hay algo realmente especial en trabajar con otras personas y mejorar como grupo. Responsabilizar a otras personas. O sentirse responsable ante otras personas que están haciendo las cosas y mejorando. En la comunidad financiera, descubrí que mis clientes querían hacer ejercicio, especialmente temprano en la mañana, justo antes de subirse al escritorio.

WC: ¿Fue así como se te ocurrió el concepto de SWERVE Fitness?

EP: Me di cuenta de que había algo que estos otros estudios de ciclismo no estaban capturando, y ese era este concepto de equipo, la camaradería de ir con un grupo grande o un equipo. El ciclismo puede ser muy individualista, algo a lo que estas otras boutiques estaban apostando. Entonces se me ocurrió la idea de montar en equipo con mis otros dos cofundadores, que también fueron atletas toda su vida y hacían cosas similares a las mías con este concepto de trabajo sudoroso. Ponemos lápiz sobre papel y elaboramos un plan de negocio.

WC: ¿Cómo respondió la gente inicialmente a la idea de SWERVE?

EP: Las primeras personas a las que realmente les presentamos el concepto fueron nuestros clientes. Como lo habían experimentado de primera mano, entendieron el fenómeno y terminaron invirtiendo. Debido a que habíamos establecido relaciones con ellos, confiaron en nosotros y en nuestra capacidad para llevar a cabo este proyecto. A partir de ahí nos pusieron en contacto con sus amigos. Comenzamos a reunirnos con todos los que pudimos para obtener asesoramiento y, a veces, el asesoramiento se convirtió en inversión.

WC: ¿Cuáles eran sus dudas (y las suyas) cuando se propuso lanzar SWERVE Fitness por primera vez? ¿Algo que todavía te mantenga despierto por la noche?

EP: Una cita que me encanta es que la gente elige la infelicidad antes que la incertidumbre. Así que eso era algo que sabíamos: que al dar este salto, estábamos haciendo algo muy incierto. Y vivir en un lugar de incertidumbre es muy difícil, pero sólo se trata de tener confianza en ti mismo y saber que puedes lograrlo. Sin embargo, también es casi una cuestión de competitividad, como apostar a que uno mismo lo logrará. Ese tipo de presión... puede causarle mucho estrés. Pero si puedes aprovechar esa presión y pasión, encontrarás trucos para la vida. Encuentras una manera. Encuentras formas de crecer constantemente todo el tiempo. Te vuelves cada vez más seguro de ti mismo. Te sorprendes a ti mismo.

WC: ¿Cuál ha sido el mayor cambio en el estilo de vida al pasar de un empleo estable y remunerado a una startup?

EP: Cuando despegamos, el cambio de estilo de vida fue muy difícil de digerir. Recuerdo la primera mañana que me desperté después de dejar mi trabajo y fue como un momento de mierda. Era como si no tuviera un jefe. He recaudado dinero de otras personas que creen en este negocio. Y fue como una mierda, ese sentimiento de estrés combinado con emoción fue... sí, fue interesante.

WC: ¿Cómo enfrentaste eso?

EP: La mentalidad era que hay otras personas que han podido hacer esto. Hay dueños de negocios y tantos emprendedores. Entonces, la mentalidad era por qué no podemos hacerlo... ¿por qué no nosotros?

Simplemente sabíamos que requeriría mucho sacrificio y mucho trabajo duro, y el aporte de otras personas. Nos dimos cuenta de que nuestra red era en realidad mucho mayor de lo que pensábamos. Cuando comenzamos este proyecto, nos reunimos con personas de todo tipo de industrias y orígenes. Hablamos con bartenders y gerentes de restaurantes. Literalmente entramos a bares y pedimos hablar con su gerente para averiguar qué hacen con la basura.

WC: ¿En qué se diferencia el cliente de SWERVE de los ciclistas de otros estudios?

EP: Los clientes que imaginamos cuando lanzamos SWERVE éramos básicamente nosotros mismos. Las personas que han practicado deportes de equipo en el pasado. Las personas que buscan ese tipo de camaradería que extrañaron porque ya no estaban en un equipo. Por eso, nuestra visión, en realidad nuestra misión para SWERVE, es proporcionar una plataforma donde las personas no solo puedan socializar y hacer ejercicio, sino también establecer metas y superarlas junto con una comunidad.

WC: Y su comunidad es bastante neutral en cuanto al género. ¿Cómo se compara eso con otras marcas?

EP: Nuestro objetivo ha sido crear una marca neutral en cuanto al género y una experiencia que guste tanto a hombres como a mujeres, así que sentimos que lo hemos hecho bastante bien. El ciclismo ha sido algo predominantemente femenino, o si vas a la mayoría de los estudios de ciclismo, eso es lo que verás. Mucha gente viene a SWERVE por el aspecto competitivo y por el estilo de vida que respalda nuestra marca.

WC: ¿Qué haces personalmente para mantenerte en forma? Fuera del ciclismo SWERVE.

EP: Tengo un enfoque bastante holístico del fitness. Hago yoga, levantamiento de pesas y ciclismo. Así que hago pesas, estiramientos, Zen y luego ciclismo.

También hago entrenamientos del Programa. Y aunque iba a clases a las 6 am cuando trabajaba en finanzas, solía odiar despertarme para verlas. Ahora diría que me despierto para esas clases más o menos todos los días. Todos los días durante la semana. Yo diría que hay algo bastante tangible, desde el punto de vista energético, en hacer ejercicio por la mañana.

WC: No quiero ser demasiado trascendental, pero claramente has experimentado mucho en estos últimos años. ¿Cómo ha cambiado tu forma de pensar? ¿Tu visión del mundo?

EP: Yo diría que ahora tengo conciencia de mí mismo. También soy una persona más curiosa que antes. Creo que la curiosidad surge de querer aprender más. Siempre. Incluso en conversaciones simples con personas, quiero saber más sobre ellas, porque ahora sé el valor que tiene cada persona, mientras que tal vez no lo sabía antes. Simplemente ignoraría a alguien porque no era como yo.

Ha sido muy importante a la hora de gestionar un negocio. Ampliando mi mente. Ir a tiendas emergentes, tomar café con otros emprendedores, investigar en línea, mirar diferentes marcas y ver lo que están haciendo. Tomar lo que me gusta y dejar el resto y aplicarlo a nuestra marca.

WC: ¿Qué tan desafiante puede ser eso? “Dejar el resto”, en el panorama general. Decir no a lo que podrían ser oportunidades.

EP: Como emprendedor, puedes sentirte atraído de muchas maneras diferentes y, si no estás concentrado, puedes perder mucho tiempo. Se trata de descubrir diferentes trucos y formas de establecer objetivos de forma eficaz y mantenerse organizado. Como equipo de fundadores, todos tenemos objetivos individuales, tenemos objetivos de equipo, que estableceremos mensual y trimestralmente en función de lo que debemos hacer. Entonces, para mí es despertarme y escribir una lista de las tres cosas más importantes que tengo que lograr cada día. No avanzar hasta que estén completos.

Realmente se trata de concentrarse en cuáles son sus objetivos. Y si no encaja dentro de tus objetivos, entonces dices que no. Otra cosa que hemos aprendido es que decir no es como un arte y es necesario aprender a utilizarlo de forma eficaz. Suena fácil, pero te sorprendería.

WC: ¿Cuál es tu mayor objetivo en este momento?

EP: Bueno, abriremos un estudio en aproximadamente un mes y medio. Por eso, nuestro objetivo es asegurarnos de que tenemos todos los procesos implementados. Tomarlo de Flatiron y trasladarlo a Midtown hay muchas cosas para garantizar que todo suceda sin problemas. Para mí, personalmente, eso significa centrarse en las finanzas.

WC: ¿Cómo quieres que SWERVE se expanda en el futuro?

EP: Dejamos SWERVE simplemente como SWERVE Fitness en lugar de SWERVE ciclismo, porque la marca que estamos construyendo tiene que ver con el equipo y el estilo de vida. Nuestro objetivo final es tener estudios donde también queremos estar. No vamos a abrir un par de cientos de estudios porque queramos dominar el mundo. Es nuestra pasión la que nos impulsa. Es donde queremos estar.

Como emprendedor, eliges ser tu propio jefe. Es cierto que tenemos inversores, pero incorporas a gente que tiene expectativas y una mentalidad similar a la tuya, por lo que todo está sobre la mesa.

WC: ¿Qué tipo de contenido te atrae como emprendedor del fitness?

EP: Sigo a Tim Ferriss, soy un gran admirador suyo. Escucho su podcast, he leído todos sus libros. Me resulta útil seguir sus consejos. También soy un gran admirador de los audiolibros en general, es una excelente manera de ser más eficiente, especialmente cuando viajo. Medium es una aplicación que uso para leer artículos excelentes. Me encanta la revista Inc.; Compañía rápida aquí y allá.

En este momento estoy leyendo Good to Great, que llegará en un momento bastante bueno. Se trata de centrarse en las cosas más importantes que llevarán a su empresa al siguiente nivel. Creo que los libros llegan a mi vida en el momento adecuado. Al igual que The Lean Startup fue algo al principio que fue muy útil para nosotros. Luego, cuando tuvimos que manejar una situación con un empleado, casualmente, comencé a leer Lo difícil de las cosas difíciles y eso respondió a mi pregunta.

Me gusta preguntar a la mayoría de las personas que conozco, a quiénes trato como mentores, qué están leyendo en este momento y cuál es el libro que más les ha influido. Para Strauss Zelnick, se trata de cómo ganar amigos e influir en las personas.

WC: Un consejo que le darías a los emprendedores, ¿cuál sería?

EP: Hace poco me hicieron esta pregunta: Si pudieras hacer las cosas de manera diferente, ¿qué harías? Y mi primera respuesta fue nada, porque de todos mis errores he aprendido. Pero luego di un paso atrás y me di cuenta de que eso en realidad no es cierto. En cierto sentido, si pudiera hacer las cosas de nuevo, habría sido más vulnerable desde el principio.

Incluso acudir a nuestros inversores y hacerles preguntas, porque como empresarios, saben cosas. Al principio estábamos muy nerviosos porque nos acababan de hacer esta enorme inversión, pero me di cuenta de que están invirtiendo en nuestra empresa porque están invirtiendo en nosotros. Y creen que vamos a encontrar la mejor manera de hacer las cosas. No están invirtiendo porque creen que lo sabemos todo. Entonces yo diría que ese sería mi mejor consejo para un emprendedor. Ser vulnerable...