Nunca has hecho nada, Scott Stevens.

Si bien la mayoría de nuestras historias se centran en atletas de entre 20 y 30 años, de vez en cuando nos gusta adentrarnos en las vidas de atletas rudos de generaciones pasadas.

Estamos llamando a esta pieza Nunca has hecho nada: una conversación con Scott Stevens: Ex capitán de los New Jersey Devils y defensa del Salón de la Fama de la NHL.

Nos sentamos con Stevens un pareja semanas atrás para aprender más sobre su vida. Esta es la historia de nuestra conversación con excelente hombre.

Disfrutar.

Scott Stevens nunca sintió que hubiera hecho algo. La forma en que honró esa mentalidad (a través de su vida, su carrera, sus éxitos) es lo que lo distingue entre los grandes.

EL PRIMER EXTRAORDINARIO Lo que notas al conocer a Scott Stevens son sus manos. No sólo que sus manos sean anchas y muy grandes (aunque lo son, son verdaderas patas de oso), sino que están hinchadas y hinchadas, como manoplas. Se ven y se sienten como si hubieran sido rellenos de algodón antes de llenarlos con arena.

Probablemente es lo que se siente estrechar la mano de un boxeador que no se puso hielo después de una gran pelea. O cómo me imagino que sería intentar agarrar de la mano a un Mickey Mouse musculoso y granjero.

El punto es que ahora mismo, mientras estoy en el vestíbulo de nuestro edificio, estrechando la mano de Scott Stevens, diciéndole con entusiasmo: "Es fantástico conocerte, Scott". Gracias por reunirte con nosotros, me doy cuenta, más visceralmente de lo esperado, de que no nos reunimos con un ser humano normal.

Stevens, ya sea por 20 años de lucha en la NHL o simplemente por pura genética, es un espécimen único. No se parece a nosotros ni a nadie a quien le haya dado la mano, de hecho.

No creo que esto sea una exageración.

Para los fanáticos que no son fanáticos del hockey y ocupan este lobby, Stevens es un chico guapo, bien afeitado, vestido pulcramente con un suéter con cremallera en el cuello y jeans de diseñador. Si bien tiene hombros más anchos y un pecho más ancho que la mayoría de los hombres que entran al 222 de Broadway, parece que podría trabajar en este edificio o que podría estar en una entrevista para un trabajo con nosotros.

Hasta ese punto, no hay miradas innecesarias por parte de otros usuarios del ascensor en nuestro abarrotado viaje de 20 pisos. No hay miradas dobles ni sonrisas en nuestra dirección por parte de chicos vertiginosos vestidos con atuendos de startups mientras caminamos por el espacio común de WeWork.

Estoy algo sorprendido. Aparentemente nadie reconoce a Stevens por quién es: potencialmente el mejor defensa que jamás haya jugado hockey.

LLEGAMOS A nuestra sala de conferencias. Estamos hablando de pistas de hockey al aire libre con Stevens. Creció con uno en su patio trasero.

“No soporto el calor. Me encanta el frio. Te hace sentir como si pudieras estar todo el día”, dice Stevens, como si acabara de salir del hielo. Su acento suena más del Medio Oeste que del canadiense. "Estoy seguro de que ustedes sintieron lo mismo acerca de que era genial jugar lacrosse".

Al conocer a Stevens, obtienes la cálida primera impresión de ser un tipo muy agradable. Su actitud es optimista, generosa y cooperativa.

Creo que también está entusiasmado por estar aquí. Es, fundamentalmente, uno de los chicos. Tanto que tardamos un poco en asentarnos en nuestra entrevista.

Me siento frente a Stevens y miro mis preguntas cuidadosamente escritas, buscando una respuesta fácil.

Antes de esta entrevista, me comuniqué con amigos (en su mayoría fanáticos de los Devils) en busca de preguntas sólidas para hacerle a la leyenda del hockey. Las preguntas que recibí a cambio giraban en torno a algunos temas principales: los mayores éxitos de Stevens, sus mayores éxitos durante los playoffs y el arte de dar el golpe de hockey perfecto, contado por Scott Stevens.

Para ser justos, una fuente quería saber si Stevens regresaría a un puesto de entrenador con los Devils y, de ser así, si Stevens cree que eso resultaría en que los Devils dejarían que los cuerpos cayeran al suelo con más frecuencia en defensa.

Y lo entiendo. Entiendo la fascinación por los éxitos. ¿Has visto alguna vez los mayores éxitos de Stevens? Sus éxitos son magníficos y gigantescos. Rápido y feroz. Técnico e instintivo. Es controvertido, lo sé, pero los éxitos son todas estas cosas y más. Pasé toda la tarde de ayer viendo estos éxitos, una y otra vez, en YouTube.

Pero ese no es el foco de esta entrevista.

Les expliqué brevemente a mis fuentes el tema del artículo: Consejos para un joven de Scott Stevens. Cuando los presioné para que me hicieran preguntas sobre otros aspectos de su vida (sus principios rectores y filosofías profesionales), todos se perdieron en la inarticulación o recurrieron al sarcasmo.

Nada de eso fue tan útil.

HAY UN Unos segundos de silencio después de algunas charlas sobre el delantero del Tampa Bay Lightning, Alex Killorn.

"Entonces, ¿cuándo supiste que querías ser jugador de hockey profesional?"

“Creo que lo supe cuando tenía cuatro años, si es que se puede saber. Eso es todo lo que quería hacer”.

"¿Como es que?"

“Bueno, el hockey es muy importante en Canadá, lo sabemos. Mi papá era un gran admirador. Cuando era joven, no tenía dinero para jugar al hockey, así que jugaba al fútbol. Pero más adelante en su vida le gustó mucho el hockey, así que nos lo presentó desde el principio. Nos enamoramos de él. Tenía dos hermanos y todos teníamos un año de diferencia, y eso era bueno porque todos podíamos tener nuestros propios jueguitos y ser muy competitivos entre nosotros. Y además siempre teníamos una pista al aire libre, lo cual era increíble. Patinábamos en la pista al aire libre todas las noches. Estábamos allí cuando teníamos tiempo. Básicamente, sólo entramos cuando mi mamá tocó el timbre de la cena”.

Stevens creció en un hogar de clase media en Kitchener, Canadá, una pequeña ciudad a 60 millas de Toronto. Sus padres, Larry y Mary, dirigían una empresa de productos de papel ubicada aproximadamente a una hora de su casa. Un verdadero negocio familiar que requería todas las manos a la obra, Stevens y sus dos hermanos, Geoff y Mike (Scott era el hijo del medio) a menudo dedicaban horas antes y después de la escuela. Cuando eran adolescentes, conducían un camión grande hacia y desde la fábrica, cargando, transportando y descargando materiales de productos.

Durante los veranos, la empresa se convirtió en un trabajo de tiempo completo para Stevens y sus hermanos. Trabajaría desde el amanecer hasta el atardecer.

“Hice muchos sacrificios”, dice, “al igual que mis padres. Fue difícil para ellos. Estaban ocupados trabajando y dirigiendo un negocio para que los tres tuviéramos el equipo y los patines. Yo les debo mucho. Además del equipo, también ayudaron con la ética y el compromiso de trabajo”.

Al crecer en este entorno, Stevens desarrolló hábitos de trabajo infatigables para superar el hecho de tener menos horas para entrenar. Él y sus hermanos se turnaban, uno conducía el camión hacia o desde la fábrica, los otros dos viajaban del lado del pasajero, durmiendo esa hora crítica.

Cuando tuvo la opción, optó por conducir por la mañana y tomar una siesta en el camino de regreso. Esa hora de sueño de camino a casa le dio el impulso para patinar sobre el hielo en el patio trasero y perfeccionar sus habilidades hasta altas horas de la noche.

Dice que también hizo de la nutrición una prioridad a una edad inusualmente joven. A finales de los años setenta, lo que muchos hoy podrían considerar una era de hábitos alimentarios particularmente poco saludables, Stevens comía como un atleta de élite moderno. Mientras la mayoría de sus amigos comían pizza, Wonderbread, chocolates a granel y hamburguesas y papas fritas regadas con batidos y cerveza de raíz, Stevens se comprometió a seguir una dieta estricta de yogur natural, proteínas, frutas y verduras. Una dieta que cumpliría con los estándares de salud de los nutricionistas más duros de la actualidad.

Su dieta sensata es un poco desconcertante, incluso para el propio Stevens, porque el tipo de nutrición que seguía no era recomendado en ninguna parte. Ni siquiera en los programas de educación para la salud de la escuela.

“Tenía sólo 15 años, pero era muy consciente de lo que comía. Me mantuve alejada del azúcar y era muy, muy consciente y estricta a esta edad, lo cual es un poco extraño. Pensé en comer sano, hacer ejercicio y descansar lo suficiente, y comencé a observar de cerca estos alimentos. Pensé que tal vez esto podría ser una ventaja. Fue parte de buscar cada ventaja para lograrlo y usar todo lo que esté a tu alcance”.

Le pregunto cómo lo supo instintivamente.

“Simplemente sabía que tienes que hacer esas cosas. Es como todo en la vida, no sólo el deporte, hay que darse todas las oportunidades para triunfar. Hay que hacer sacrificios y tener compromiso y disciplina”.

Dirá estas tres palabras (sacrificio, compromiso y disciplina) con frecuencia durante la entrevista. Pronunciadas por el tipo equivocado de persona (es decir, cuando las pronuncia el noventa por ciento de la población humana que no ha alcanzado el éxito y el respeto de Stevens), estas palabras suenan falsas. Los desconectamos automáticamente, generalmente por una buena razón.

Al salir de la boca de Steven, estas palabras realmente respiran; nos importan. No son clichés del deporte; constituyen su código de vida. Encarnan lo que aspiramos en WOLACO.

Y es difícil no tomarse muy en serio exactamente lo que dice cuando sabes y has visto lo que ha logrado durante su carrera épica. Tiene el hardware, los anillos y los aspectos más destacados de YouTube para demostrarlo.

Parece que todavía está pensando en esto.

“Para mí he vuelto a las reuniones y hablo con otros jugadores. Escuchas a algunos jugadores decir: 'Si hubiera hecho esto un poco mejor' o 'sido un poco más responsable, hecho más sacrificios' o 'si hubiera patinado un poco más', probablemente habría tenido una oportunidad”.

Él continúa.

“E incluso si haces todas esas cosas, no significa que lo lograrás, pero no te arrepentirás. Y creo que lo más importante en la vida es no arrepentirse. Cuando esos tipos me dijeron eso, recuerdo haber pensado ¡Guau! Me sentí mal por ellos, porque eran jugadores talentosos pero no estaban dispuestos a hacer más cosas para pasar al siguiente nivel. La diferencia entre hacerlo puede ser muy pequeña. Un poco más de carácter, un poco más de corazón, más sacrificio, eso podría ser todo para seguir practicando el deporte que amas. Y eso es lo mismo en cualquier lugar de la vida”.

STEVENS NOS RECUERDA que no todo el mundo tiene lo adecuado. Al crecer como jugador de hockey en Canadá, donde el talento es rico, feroz y vasto, uno enfrenta sus propias limitaciones con cierta dureza. Entre el hockey juvenil, el Junior y el OHL, la mayoría de los jugadores no lo logran.

Casi nadie llega tan lejos como Stevens. Esto incluye a sus dos hermanos, Mike y Geoff. Mike jugó veintitrés partidos en la NHL. Geoff se convirtió en cazatalentos de la NHL, donde trabajó para los New Jersey Devils.

"¿Cuándo supiste que tenías una oportunidad real de jugar hockey profesionalmente?"

“Había un tipo llamado Myron Stankiewicz. Fue mi entrenador cuando jugué hockey menor en Kitchener. Era un mentor muy bueno y mis padres estaban muy ocupados, así que él me recogía y me llevaba mucho a los juegos. Era un tipo que jugaba un poco como profesional, así que fue algo agradable”.

Ahora sonríe al recordar.

“Él es el primero que realmente me dijo esto. Recuerdo que una vez, en el coche con él, me dijo: "Si realmente quieres, podrías jugar en la NHL". Cuando dijo eso, estaba muy entusiasmado y probablemente tenía 13 años. Aquí hay un chico que jugó antes y siente que si lo quisiera lo suficiente, tendría una oportunidad. Realmente me sentí bien, porque lo único que quería hacer era jugar en la NHL. Y es el primero que lo dijo en voz alta. Eso me hizo sentir bien y también me dio ese toque extra”.

La creencia eleva el talento a esa edad.

Me pregunto si hay algo más que pueda sacar de él, otras palabras de inspiración o consejos que desearía haber tenido en aquel entonces.

“Si pudieras volver atrás y darle un consejo a tu yo de 18 años, ¿qué le dirías?”

Se sienta y piensa seriamente en esto. Se produce un silencio incómodo.

El silencio se instala.

Él sigue pensando. El silencio ahora resulta incómodo.

"Parece que estabas bastante bien preparado", ofrezco.

"Sí, lo estaba".

Él era. Era prácticamente un boy scout, probablemente lo más preparado posible para la NHL en términos de madurez emocional y mental.

No bebió. No salió de fiesta. Tenía una dieta ridículamente saludable que realmente no tenía sentido para su época y lugar. Observó un régimen de entrenamiento extenuante y un horario de sueño. Como ser humano modelo, era todo lo que uno deseaba en un jugador de hockey.

"Supongo que me sentí bastante intimidado", dice finalmente. “Yo diría que todavía disfruto el proceso. Disfruta lo que haces. Tiene que ser divertido, así que disfrútalo. Creo que eso es importante. Pero, repito, la línea es muy fina, ¿sabes? Creo que cuando trabajas duro la diversión llega, pero el trabajo tiene que ser primero. Incluso con la práctica, sentí una práctica física buena y dura, fue muy divertida”.

STEVENS FUE ELEGIDO quinto en general en el Draft de entrada de la NHL de 1982 de los Washington Capitals. No patinó ni un partido en las ligas menores. Marcó en su primer tiro en su primer partido en la NHL.

"¿Cómo te preparaste para ese salto, para hacer la transición a la NHL?"

“Ya sabes, en cada nivel los desafíos son básicamente velocidad y tamaño. Todo es más rápido, así que tienes que acelerar el ritmo. Los muchachos son mucho más grandes, así que debes asegurarte de estar físicamente preparado para ese paso también. Pero hay que estar preparado mentalmente para afrontar el desafío. Cuando estás en el centro de atención, todo el mundo quiere ser tu amigo. Quieren que vayas aquí, vayas allá. Por eso es necesario limitar las distracciones y mantenerse concentrado. Descansa. Cuídate. Y trata siempre de ser el mejor en tu puesto. No es que vayas a serlo, pero si siempre te esfuerzas por ser el mejor en lo que haces, creo que es un buen modelo”.

Era un jugador consumado y disciplinado más que talentoso. Era físicamente fuerte y duro, con manos suaves, la sensación y la visión de un jugador de hockey, un tiro increíble y pies fantásticos, pero también lo eran (y lo son) muchos defensas que no fueron (ni serán) incluidos en el Salón. de fama.

Su pasión e instinto por el juego lo distinguieron como jugador. Stevens tenía un deseo incansable de perfeccionar y elevar su juego. Una mentalidad única y singular que le permitió avanzar en su juego cuando y donde otros estaban contentos. Muchos entrenadores y comentaristas deportivos hablan de esta intensidad de resolución cuando utilizan el viejo cliché: el deseo de mejorar cada día.

En palabras de Steven, es esto:

"Nunca sentí que había hecho algo, ¿sabes lo que estoy diciendo?", Su sonrisa desapareció. Su tono ahora es urgente, más intenso, como si estuviera a punto de confiarnos un secreto.

“Siempre tuve que demostrar mi valía. Ya sea que vayas al campo de entrenamiento, siempre tienes la creencia de que nada está decidido. Tienes que ganártelo, cada vez. No des nada por hecho. Ven a trabajar todos los días como si tu lugar estuviera en juego. Ese es mi lema. Eso es lo que he aprendido”.

“Además, creo que se trata de identificar tus debilidades y mejorarlas. Muchos muchachos saben en qué son buenos y no pueden convertirse en jugadores completos. Es fácil trabajar en las cosas que te gusta hacer y te hace sentir bien, pero desafiarte a ti mismo a hacer cosas en las que eres débil es muy importante. Los chicos sufren porque no quieren estar expuestos. Lo ves todo el tiempo”.

Menos de la mitad de todos los jugadores de la NHL alcanzaron la marca de los 100 juegos (una temporada regular completa es de 82 juegos). Las carreras largas, es decir, carreras que abarcan más de unos pocos años, son extremadamente raras. Sólo el 4 por ciento de los jugadores se visten para más de 1.000 partidos, el equivalente a doce temporadas, sin incluir los playoffs.

Stevens jugó durante 22 temporadas, ganó 3 Copas Stanley y se vistió para más partidos que cualquier defensa anterior a él. Lo más impresionante, tal vez, es que formó parte del equipo All-Star en sus últimas temporadas como el capitán de los New Jersey Devils con el reinado más largo.

Le pregunto cómo tuvo un impacto durante tantos años.

“Bueno, hay que mantenerse en forma, hay que mantenerse saludable, obviamente. Y luego está la adaptación al juego que cambia a medida que envejeces. Encontrar una manera de seguir marcando la diferencia a medida que envejece. Y luego el amor por el juego, obviamente. Tienes que tener pasión por el juego para jugarlo durante tanto tiempo. Primero y ante todo."

"¿Cómo te mantuviste relevante?"

"Fue un trabajo duro. Hice una transición más hacia un tipo de cierre defensivo. Tenía números ofensivos realmente decentes, pero en nuestra primera copa me asignaron un papel diferente. Defendí a los mejores jugadores del otro equipo. Acepté ese rol tal como otros jugadores aceptaron nuevos roles en el equipo”.

“Eras un defensa increíble. Más que eso, fuiste un gran líder. ¿Qué cualidades crees que son las más importantes de un capitán, de un líder?

“Predicar con el ejemplo”, dice sin pestañear. “Número uno, eso es todo. Predicar con el ejemplo. Si no estoy dispuesto a hacer algo por el equipo, por el bien del equipo, pero espero que mis compañeros lo hagan, no va a funcionar. Tienes que ser responsable. Tienes que demostrar que estás dispuesto a hacer sacrificios y hacer las pequeñas cosas también, y luego los chicos que están detrás de ti tienen que seguirte. No tienen otra opción. Si te cuidas, haces las cosas bien, haces los sacrificios y luego otras personas lo ven, es contagioso. Así es como lideras a los hombres y te conviertes en un campeón”.

Le pregunto sobre la mentalidad de los playoffs y cómo definiría la fortaleza mental.

“Poder dejar todo a un lado y concentrarte en tu trabajo y ser el mejor en tu puesto. Creo que de eso se trata, de fortaleza mental. Porque creo que muchas veces cuando llegas a los playoffs y estás tratando de ganar una copa, en ese momento es más un juego mental porque es un proceso muy largo. Es una guerra de dos meses. Y creo que así es como lo manejas. Si eres fuerte mentalmente, eso es más importante que la parte física”.

Y continúa: “Hay muchos altibajos. Así es como respondes a una pérdida. Cuando estás en una serie de playoffs, juegas contra el mismo equipo, podrías jugar contra ellos siete veces. Y si están haciendo algo que va en tu contra, tienes que hacer cambios como equipo o como cuerpo técnico. Es realmente una partida de ajedrez. Estás constantemente haciendo ajustes y modificando cosas. Si simplemente vas a tener la mentalidad de decir: Bueno, vamos a jugar de la misma manera que hemos jugado todo el año, porque llegamos aquí jugando de esa manera, eso no funcionará. Algunos equipos son mejores que otros para hacer ajustes sobre la marcha. Algunos equipos se resisten. Algunos jugadores se resisten. Y normalmente esa es su desaparición”.

MIRO HACIA ABAJO en mi hoja de preguntas. Hemos estado hablando con Stevens durante la última hora.

Hay tres preguntas que no le he hecho. Cada pregunta se centra en sus éxitos. Considero cómo expresar el primero. Está duro.

Es el gorila de 1000 libras en esta pequeña habitación. El hecho de que el hombre bien vestido, elocuente e inmensamente amable sentado frente a mí, sonriendo de buen humor en este mismo momento, haya dado algunos de los golpes más duros e inspiradores que el deporte del hockey haya visto jamás.

Si buscas en Google el nombre de Scott Stevens, ese es el primer vídeo que aparece: un resumen de sus mayores éxitos. Es imposible ver estos éxitos una sola vez: son así de buenos, aunque bueno no es exactamente la palabra correcta.

¿debería preguntar por los hits? tomo un sorbo de mi café tibio.

Entonces escucho un golpe contra la ventana de nuestra sala de conferencias. Miro hacia arriba y veo a una mujer vestida con un traje. Ella hace un contacto visual significativo conmigo a través de sus gafas Warby Parker.

Vagamente molesta, señala su iPhone y dice: "Creo que ya tenemos esta habitación". Quiero decirle que estamos entrevistando a Scott Stevens y ¿podría darnos un minuto? Pero no estoy seguro de que eso signifique algo para ella.

UN BREVE INTERLUDIO

Mientras escribo este artículo unas semanas después del hecho, estoy investigando a Scott Stevens, tratando de desenterrar las cosas que nos perdimos en nuestra entrevista con él. Pero nuevamente, a lo que vuelvo son a los éxitos en YouTube. Miro el carrete. Tiene 1,8 millones de visitas.

Ahora, observando los aspectos más destacados de Stevens en acción, gira desde el lado izquierdo del hielo debajo de la línea azul defensiva y dirige el impulso de su cuerpo hacia el hielo. Cuando el portador del disco, un isleño de Nueva York, cruza el centro de la línea azul con la cabeza gacha, el jugador nunca lo ve venir. Stevens sale de la nada, está literalmente escondido detrás de uno de sus propios compañeros, usándolo como pick, hasta el momento en que hace contacto con el delantero, bajando su hombro (limpiamente) hacia el pecho del jugador, y con tanta fuerza y ​​técnica. y el momento, que este golpe sólo podría ser atribuido por Scott Stevens.

Me doy cuenta de que estos golpes no son sólo grandes y feroces. Son inteligentes, disciplinados, calculados y perfectamente ejecutados. Son claramente Scott Stevens, los éxitos, una parte y producto de quién es él como jugador y persona completo. No de la otra manera.

Los éxitos nunca necesitaron explicación.

Lo que hizo que Stevens fuera un bateador tan increíble es lo mismo que lo hizo querer convertirse en un jugador de hockey profesional cuando tenía 4 años. Es lo mismo que lo impulsó a buscar todas las ventajas posibles para triunfar como profesional. Por qué entrenaba tarde por la noche en la pista al aire libre cuando era niño después de trabajar duro y días completos en la empresa familiar. Por qué adoptó un estilo de vida de monje cuando era adolescente en la incesante búsqueda de ser el mejor en su puesto.

Porque nunca sintió que lo había hecho. Incluso después de ganar 3 copas Stanley, no sentía que hubiera hecho nada. En otras palabras, nadie recibe un viaje gratis. Ni él ni nadie que cruzó volando la línea azul hacia su zona defensiva.

Los golpes son el síntoma más sonoro de su pasión, instinto, intensidad y amor por el juego. El juego que forma parte de él tanto como sus enormes manoplas.

FIN DEL INTERLUDIO

No pregunto por los hits.

Subimos las escaleras con Stevens y tomamos una fotografía antes de que salga. Vuelvo a sacudir la manopla derecha.

Le pregunto por qué quiere más que lo recuerden.

“Obviamente ganar las Copas Stanley con mis compañeros de equipo, con quienes hice los sacrificios. El trabajo que hicimos juntos para lograr la Copa Stanley como equipo. Eso es lo mejor."

Una pregunta más.

"Mucha gente quiere saber si esperas más entrenamiento en tu futuro".

“Todavía tengo esas ganas, sí. ¿Dónde? No sé. Pero ser entrenador asistente tiene algo especial. El trabajo que tengo es bueno, pero no te da esa adrenalina de estar ahí, entrenando. Me encanta enseñar a los jugadores y tratar de ayudarlos a mejorar. Me encanta esa parte del juego, así que veré cuando termine la temporada. Sé que hay algunos trabajos disponibles si quiero postularme. Veremos que pasa."

- Equipo WOLACO